Nelson Rolihlahla Mandela, rođen 18. jula 1918. godine, prvi je demokratski izabran predsjednik Južnoafričke Republike i prvi crnac koji je obavljao ovu funkciju (od 9. maj 1994. do juna 1999.).
Važi za jednog od najvećih boraca u borbi protiv dominacije belaca nad crnim narodom Južne Afrike, a od mladosti se aktivno se bori protiv aparthejda.
U mladosti studirao pravo i bio aktivan u političkom pokretu za ostvarenje prava crne većine u Južnoj Africi.
Nelson Mandela je bio jedan od osnivača vojnog krila Afričkog nacionalnog kongresa koje od 1961. godine organizuje sabotaže. Zbog ove aktivnosti, bio je optužen za terorizam, zbog čega je proveo 27 godina u zatvoru (od 1964. do1990.).
Nakon oslobađanja iz zatvora ponovo je politički aktivan. Bio je cijenjen zbog svog nerevanšističkog stava prema bijelcima i zbog napora koje je uložio da ujedini Južnoafrikance, koji su vijekovima živjeli rasno i plemenski podijeljeni.
Nelson Mandela je dobitnik Nobelove nagrade za mir 1993. godine.